TIMES SINGAPORE, JAKARTA – Timnas Jepang berhasil mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah mengalahkan Bahrain dengan skor 2-0 di Stadion Saitama pada Kamis (20/3/2025).

Kemenangan ini menjadikan Jepang sebagai tim pertama yang lolos ke turnamen tersebut, selain tuan rumah Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Jalannya Pertandingan

Pada babak pertama, Jepang mendominasi penguasaan bola namun kesulitan menembus pertahanan rapat Bahrain. Sebuah gol dari Wataru Endo sempat dianulir oleh VAR karena handball.

Kebuntuan akhirnya terpecahkan pada menit ke-66 melalui gol Daichi Kamada yang memanfaatkan serangan balik cepat. Menjelang akhir pertandingan, tepatnya pada menit ke-87, Takefusa Kubo menggandakan keunggulan Jepang dengan gol dari sudut sempit.

Dominasi Jepang dalam Kualifikasi

Kemenangan ini menegaskan dominasi Jepang dalam kualifikasi Piala Dunia 2026. Dari tujuh pertandingan yang telah dilakoni, Samurai Biru meraih enam kemenangan dan satu hasil imbang, mengumpulkan total 19 poin. Dengan demikian, posisi mereka di puncak klasemen Grup C tidak mungkin terkejar oleh tim lain, memastikan tiket ke Piala Dunia tahun depan.

Performa Individu yang Menonjol

Takefusa Kubo kembali menunjukkan perannya sebagai pemain kunci bagi Jepang. Selain mencetak gol kedua, Kubo juga memberikan assist untuk gol pertama yang dicetak oleh Kamada. Penampilan gemilangnya sepanjang kualifikasi menjadi salah satu faktor utama keberhasilan Jepang lolos ke Piala Dunia 2026.

Peningkatan Posisi Indonesia

Di sisi lain, kekalahan Bahrain ini memberikan keuntungan bagi tim nasional Indonesia yang diwaktu sama kalah 1-5 dari Australia.

Dengan poin yang sama, yaitu enam, Indonesia memiliki peluang besar untuk finis di atas Bahrain, terutama karena kedua tim akan bertemu di Stadion Utama Gelora Bung Karno pada 25 Maret mendatang.

Piala Dunia 2026 dengan Format Baru

Piala Dunia 2026 akan menjadi edisi pertama dengan format 48 tim, meningkat dari 32 tim pada edisi sebelumnya.

Turnamen ini akan diselenggarakan di tiga negara, yaitu Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada. Dengan lolosnya Jepang, mereka akan memperpanjang rekor penampilan beruntun di Piala Dunia menjadi delapan kali sejak debut mereka pada 1998. (*)