TIMES SINGAPORE, JAKARTA – Qatar dan Arab Saudi sama-sama memastikan tiket ke Piala Dunia 2026 setelah mengamankan posisi puncak di grup masing-masing pada putaran keempat kualifikasi zona Asia, Rabu (15/10/2025). Qatar memastikan kemenangan 2-1 atas Uni Emirat Arab (UEA), sementara Arab Saudi bermain imbang tanpa gol 0-0 melawan Irak.

Bagi Qatar, ini menjadi momen bersejarah karena untuk pertama kalinya mereka lolos ke Piala Dunia melalui jalur kualifikasi. Sebelumnya, Qatar tampil di Piala Dunia 2022 sebagai tuan rumah namun kalah di semua laga fase grup.
Arab Saudi, yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2034, memastikan keikutsertaannya untuk ketujuh kalinya di ajang empat tahunan tersebut.

“Ini hari yang luar biasa, benar-benar luar biasa,” ujar pelatih Qatar, Julen Lopetegui, kepada beIN Sports.
“Bagi saya, ini salah satu hari terbaik dalam karier saya. Hari ini adalah pencapaian besar yang harus kita rayakan,” tambahnya.

Lopetegui mendapat kesempatan kedua untuk tampil di Piala Dunia setelah sempat dipecat sebagai pelatih Spanyol dua hari sebelum turnamen 2018 dimulai, menyusul keputusannya menerima tawaran melatih Real Madrid.

Kemenangan ini menempatkan Qatar di posisi teratas Grup A, di atas UEA yang kini harus menjalani laga playoff melawan Irak pada November mendatang. Sementara itu, Oman dipastikan tersingkir setelah finis di urutan ketiga.

Qatar vs UEA

Dalam laga melawan UEA, peluang terbaik Qatar di babak pertama datang pada menit ke-30 melalui sundulan Mohammed Al-Mannai yang masih melebar tipis. Dua menit setelah babak kedua dimulai, Boualem Khoukhi membuka keunggulan Qatar lewat sundulan hasil umpan tendangan bebas dari Akram Afif.
Afif kembali menjadi kreator gol kedua dengan mengirim umpan silang yang disambut Pedro Miguel pada menit ke-73.

Qatar harus bermain dengan 10 orang setelah Tarek Salman mendapat kartu merah langsung di menit ke-87. Delapan menit memasuki waktu tambahan (dari total 15 menit), Sultan Adil memperkecil ketertinggalan untuk UEA melalui tembakan dari dalam kotak penalti, membuat laga berakhir menegangkan. UEA sebenarnya akan lolos jika pertandingan berakhir imbang.

Arab Saudi vs Irak

Di Grup B, Arab Saudi hanya membutuhkan hasil imbang setelah sebelumnya menang atas Indonesia pada Rabu lalu. Hasil seri 0-0 melawan Irak di Jeddah sudah cukup untuk memastikan posisi puncak.
Arab Saudi mendominasi penguasaan bola sepanjang pertandingan, namun gagal mencetak gol. Irak, yang terakhir kali tampil di Piala Dunia 1986, harus mengubur impian setelah gagal meraih kemenangan.

Laga Uji Coba

Sementara itu, dua tim Asia lain yang sudah lebih dulu memastikan tiket ke Piala Dunia, Jepang dan Korea Selatan, juga meraih kemenangan dalam laga uji coba melawan tim-tim Amerika Selatan.

Jepang menorehkan sejarah dengan mengalahkan Brasil untuk pertama kalinya, bangkit dari ketertinggalan dua gol dan menang 3-2 di Tokyo. Ayase Ueda menjadi pahlawan kemenangan lewat sundulan di menit ke-71.Di Seoul, Korea Selatan juga tampil impresif dengan mengalahkan Paraguay 2-0. (*)